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今月からいよいよＷＯＷＯＷで放送再開となる総合格闘技界のメジャーリーグ「UFC」。今月19日には『UFC -究極格闘技- UFC89 BISPING vs LEBEN』を、26日には「UFC90」の『UFC -究極格闘技- UFC89 SILVA vs COTE』を放送する。

そのUFCだが、アメリカ現地時間の9月6日、ジョージア州アトランタのフィリップスアリーナで「UFC88 BREAKTHROUGH」が開催された。地元アトランタの観客以外にも、全米各地から熱心なファンが訪問。全米やカナダを含めた世界170カ国で放送され、新聞やネットなど各メディアで扱われて大きな話題を呼んだ。日本からも同大会に長南亮選手が参戦した。

米国アトランタで初めて行われた「UFC88 BREAKTHROUGH」。格闘技ファンには今更説明するまでもないが、詳しくない方のために説明すると、UFCは全米で最高の総合格闘技イベントで、まさに"メジャーリーグ"とも言える総合格闘技だ。“ミスターUFC”と呼ばれ、今回のメインイベンターでもあるチャック・リデルは「オリンピックを考えてくれ。オリンピックの全ての競技を合わせたものが“UFC”だ。ボクシング、柔道、キックボクシングなど、選手たちはそういった技術の全てをトレーニングし、一つにまとめなければならない。本当にたくさんのトレーニングや技術を要するスポーツだ」と語っていた。日本の長南亮や今回は対戦相手カロ・パリーシャンの不参戦で急遽試合が中止となった吉田善行曰く「総合の世界最高の選手が集まっている最高の舞台」と語るように、地球規模でも最高の総合格闘技イベントと言えるだろう。「以前のプライドよりレベルが高い」と語っていた長南の言葉からもUFCのレベルを窺い知ることができる。

かつては体重無差別のワントーナメント形式で開催されていたが、現在はヘビー級、ライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級、ライト級といった5つの体重制が確立され、体重別にタイトルマッチが行われる。そんなUFCに現在、日本でも馴染みのあるアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ(現UFCヘビー級暫定王者)、ヴァンダレイ・シウバなどが参戦中で、日本人選手では岡見勇信選手がミドル級の王者を狙える位置にまできている。

今回UFC88の会場となったジョージア州アトランタのフィリップスアリーナ。通常はホークス(NBA)とスラッシャーズ(NHL)の試合が行われるホームアリーナだ。NBAとNHLの試合以外に、コンサートやイベントなどにも使用されている。関係者の話によれば、フィリップスアリーナで行われた過去10年間の試合やイベントの中でも、1日当たりの興行成績は今回のUFC88が最高のものだと言う。ちなみにフィリップスアリーナの隣には、ファルコンズ(NFL)のホームグラウンド、ジョージア・ドームもある。MLB(ブレーブス)以外のメジャースポーツは、この周辺で観戦することができるのだ。

UFC88については、現在ＷＯＷＯＷの番組ホームページに掲載中の「現地取材レポート」で、その「熱気」と「熱狂」を体感することが出来る。今月から放送が始まる熱き戦いを見逃すな！

UFCの番組ホームページはこちら。
http://www.wowow.co.jp/sports/ufc/

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ラシャード・エバンス(アメリカ)×チャック・リデル(アメリカ)

スタジアムの様子